Нобелевская премия досталась первооткрывателям гравитационных волн

Во вторник, 3 октября, нобелевский комитет Шведской королевской академии объявил о присуждении Нобелевской премии по физике 2017 года. В этом году ее удостоились три американских астрофизика — Райнер Вайс, Барри Бариш и Кип Торн за открытие гравитационных волн.

Столкновение двух черных дыр. Симуляция обсерватории LIGO. Courtesy of SXS Project/California Institute of Technology

В своей работе ученые использовали лазерно-интерферометрическую гравитационно-волновую обсерваторию (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory — LIGO), созданную ими в 1992 году. Открытие гравитационных волн в 2016 году считается прорывом в современной астрофизике. В 2017 году европейская обсерватория Virgo, находящаяся в Пизе, подтвердила их существование.

Впервые идею существования гравитационных волн выдвинул французский математик Анри Пуанкаре в 1905 году. 11 лет спустя, в 1916 году, Альберт Эйнштейн предсказал существование гравитационных волн на основе своей теории относительности, однако к возможности их открытия относился скептически.

Ученые, старшему из которых, Райнеру Вайсу — 85 лет, среднему Барри Баришу — 81, а младшему, Кипу Торну — 77, работали над обнаружением гравитационных волн последние 40 лет.

«Я ждал, что это открытие получит Нобелевскую премию. Я надеялся, что лабораторию наградят», — заявил Кип Торн в интервью шведскому общественному радио.

Гравитационные волны являются результатом масштабных космических катаклизмов, таких как слияние двух черных дыр или взрыв звезды, и связаны с искажением пространства. Они путешествуют со скоростью света и являются носителями энергии. Революционность открытия гравитационных волн заключается в том, что оно опровергает закон гравитации Ньютона, согласно которому скорость взаимодействия физических тел не имеет границ.

Поиски способов обнаружения гравитационных волн велись учеными разных стран последние шестьдесят лет. В 1950-е годы прошлого века американский физик Джозеф Вебер пытался сконструировать первый детектор гравитационных волн. В 1974 году косвенное подтверждение их существования было получено американскими астрофизиками Расселом Халсом и Джозефом Тейлором, открывшими пульсар. За открытие ученые получили Нобелевскую премию по физике в 1993 году.

В этом году сумма Нобелевской премии по физике составляет 940 000 евро. Половина из этой суммы достанется Райнеру Вайссу, а вторая половина будет поделена между Барри Баришем и Кипом Торном.