Межпланетный аппарат «Кассини» сгорел на работе

Межпланетная космическая станция «Кассини» завершила в пятницу, 15 сентября, свою миссию на орбите Сатурна, сообщает американское космическое агентство НАСА. Запущенный в космос 20 лет назад аппарат сгорел в атмосфере планеты, о которой собирал научную информацию в течение 13 лет.

«Кассини», финальный спуск к Сатурну, 15 сентября 2017 года. NASA/JPL-Caltech

Аппарат «Кассини» вошел в атмосферу Сатурна на скорости в 112 000 км/час, сообщает НАСА. И даже эта последняя фаза была рассчитана учеными так, чтобы он мог собрать и отправить на Землю данные, полученные в уникальные моменты спуска. Десять из установленных на аппарате инструментов безупречно работали вплоть до полной остановки систем. Среди них – спектрометр, предназначенный для изучения атмосферы. Ученые надеются, что эта уникальная информация поможет понять образование и эволюцию Сатурна, планеты с газообразным верхним слоем.

Решение направить «Кассини» в свободном падении на поверхность Сатурна было продиктовано не только научным интересом. Ученые опасались, что станция с ограниченным запасом горючего упадет на один из спутников Сатурна и занесет туда инородные земные элементы. Этого допустить было нельзя. Исследования «Кассини» показали, что на ряде спутников наблюдаются условия, допускающие возможность возникновения примитивных форм жизни. Спутник Энцелад, как показала аппаратура «Кассини», покрыт ледяной коркой, под которой скрывается соленый океан. А между ядром этого тела и поверхностью возможны гидротермические процессы.

Основной задачей запущенной в 1997 году миссии «Кассини» было изучение колец Сатурна. Ученые предполагали, что образующие их материалы могли образоваться одновременно с самим Сатурном 4,6 млрд лет назад. Вопреки ожиданиям исследования колец показали, что они не имеют большой массы. Если в диаметре они простираются на сотни километров, их толщина не превышает десятка метров. Этот фак позволил ученым предположить, что возраст колец не превышает 100 млн лет.

Миссия «Кассини» — совместный проект американского космического агентства (NASA), Европейского космического агентства (ESA) с участнием национального космического агентства Италии (ASI). Из 3,9 млрд долларов, выделенных на проект, 3 млрд были предоставлены США. За 20 лет работы «Кассини», который преодолел в космосе 7,9 млрд км, были опубликованы 4000 научных статей. Проект носит имя Джованни Кассини – итальянского ученого 17 века, который обнаружил существование у Сатурна четырех спутников.