«Розетта» охотится за кометой-носительницей информации о происхождении жизни на Земле

Посадка исследовательского зонда «Розетты» на комету Чурюмова-Гермасименко запланирована на ноябрь 2014 года. Если эта сложнейшая и беспрецедентная операция будет удачной, астрофизики получат данные, чтобы лучше понять историю нашей планеты.

Начиненный научной аппаратурой зонд Philae должен выглядеть так при посадке на комету Чурюмова-Герасименко ESA/ATG medialab

Следовать за кометой в течение 10 лет, совершить пятикратный оборот вокруг Солнца и потом снова «сесть на хвост» объекту исследования, и снова мчаться за кометой со скоростью в 100 тыс. км/час, чтобы в недалеком будущем совершить на нее посадку. Миссия «Розетта» (Rosetta) Европейского космического агентства (ЕКА), стартовавшая в марте 2004 года, продолжается.

Зачем же ученым проводить такие сложные эксперименты за сотни миллионов километров от Земли? Миссию «Розетта» можно, наверное, сравнить с работой археологов. Только о прошлом Земли ученым-археологам рассказывают минералы и следы доисторической флоры и фауны. Исследователи же космоса надеются почерпнуть информацию о прошлом Вселенной, анализируя состав комет-конгломератов примитивной материи, сформировавшихся 4,5 млрд лет назад, еще до появления Солнечной системы. Ученые хотят знать, может ли наличие на Земле воды и появление жизни быть следствием столкновений нашей планеты с кометами. Объектом исследования была выбрана комета с очень вытянутой эллиптической траекторией. Сейчас на расстоянии в 500 млн километров от Земли космический аппарат «Розетта» корректирует свою траекторию и скорость, чтобы догнать небесное тело на его траектории в сторону Солнца.

Посадка зонда «Розетты» на комету Чурюмова-Герасименко сопряжена с большими трудностями. Комета имеет продолговатую форму и малые размеры — 5 км в длину и 3 км в ширину. Чтобы удар при посадке не увел зонд в открытый космос, его оснастили системой, которая позволит «зацепиться» на грунт. Решающее значение имеет траектория посадки. На ее расчет Европейское космическое агентство мобилизует десятки ученых разных стран. Основные расчеты будут произведены в Тулузе, объяснил RFI Марк Пирше (Marc Pirchet), директор центра Европейского космического агентства в Тулузе.

Марк Пирше:  «Все расчеты во время посадки зонда будут производиться в Тулузе. Задача ЕКА — подвести аппарат как можно ближе. Когда все системы будут приведены в рабочее состояние, благодаря томографам и системам трехмерного наблюдения будет выбрана площадка для посадки. Напомню, что американское космическое агентство НАСА выбирало площадку для «Кюриозити» ( Curiosity) на Марсе в течение двух лет! А нам предстоит сделать эту работу за месяц максимум. Надо будет работать быстро! Расчеты будем делать во Франции совместно с немецкими коллегами. Рассчитаем траекторию посадки, а затем начнутся консультации между группами ученых, работавших над созданием оборудования космического аппарата. Каждая из международных команд, создававших «Розетту», даст свои рекомендации для реализации рассчитанной нами посадочной траектории».

Дистанция до кометы назначения на 30 апреля 2014 ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DAS

Успешность космической миссии, отмечает в своем последнем номере научный журнал Science magazine, зависит от множества факторов.

Опасной была фаза удаления зонда от Солнца, когда он достиг орбиты Юпитера. На расстоянии в 800 млн километров солнечные батареи зонда лишились подпитки. Поэтому в июне 2011 года аппарат вошел, как и планировалось, в режим экономии энергии. Из этой «электронной спячки» «Розетта» благополучно вышла в январе этого года. Получение первого сигнала на Земле сопровождалось ликованием научного сообщества. Предстоящая в ноябре посадка на комету станет настоящим научным подвигом. Следуя за кометой, зонд уже собрал множество информации, но посадка позволит изучить состав пыли, жидкостей и газов. Кроме 12 приборов научной лаборатории, ученые оснасили зонд дрелью.

Как собранная информация будет использована, объясняет Филипп Гордон (Philippe Gordon), руководитель в ЕКА проекта Philae, научного зонда «Розетты».

Филипп Гордон:  «Мы ищем сложные молекулы, аминокислоты, молекулы с содержанием углерода, кислорода, водорода и азота, которые могли бы обусловить появление жизни на Земле. Есть теория, по которой кометы, сталкиваясь с Землей, образовали результате удара океаны. А аминокислоты, занесенные в океан, могли бы создать условия для зарождения жизни на Земле. Мы хотим найти аргументы, которые подтвердили бы эту теорию».

Миссия «Розетта» — не первая для изучения комет. В 1996 году европейская межпланетная станция «Джотто» (Giotto) была направлена с научной целью для пролета с кометой Галлея, в 2005 году американский «Дип Импакт» (Deep Impact) отправил зонд к ядру кометы Темпель-1 (Tempel-1).  Но «Розетта» – единственный аппарат, способный следовать за космическим телом более года и, самое главное, – сесть на комету.

Европейское космическое агентство предлагает любителям космоса наблюдать за космическим экспериментом. На сайте ЕКА можно проверить местонахождение зонда «Розетта» по отношению к Земле, Солнцу и догоняемой нами комете Чурюмова-Гермсименко.