Новая европейская ракета Ариан 6 должна взлететь летом 2024 года

Европейское космическое агентство (ESA) сообщило 30 ноября, что первый полет новой европейской ракеты-носителя Ariane 6 состоится приблизительно в период с 15 июня по 31 июля 2024 года. Такое решение было принято после успешного испытания двигателя в конце ноября непосредственно на космодроме в Куру во Французской Гвиане.

23 ноября на космодроме Куру во Французской Гвиане прошло длительное статическое огневое испытание двигателя основной ступени новой европейской ракеты-носителя (РН) Ariane 6. © ESA - M. Pedoussaut

На пресс-конференции 30 ноября в Париже глава Европейского космического агентства (ESA) Йозеф Ашбахер отметил важность этапа для «космической Европы». «Окно» для первого запуска ракеты-носителя (РН) нового поколения Ariane 6 наконец определено. Запуск намечен на период с 15 июня по 31 июля 2024 года. Первоначально запуск планировался на 2020, но был отсрочен из-за кризиса Covid-19 и необходимых технологических доработок.

Руководитель Национального центра космических исследований (CNES) Филипп Батист объяснил, что более точная дата запуска будет объявлена в апреле 2024 года, после планомерной проверки работы всех программ и систем ракеты. Техническая верификация уже идет и должна завершиться в апреле.

Успешное огневое испытание двигателя Vulcain

По словам Йозефа Ашбахера, решение о подготовке к запуску было принято после «полного успеха» огневого испытания ракеты-носителя 23 ноября. Это значит, что на космодроме Куру был проведен полный обратный отсчет до запуска с последующим полным восьмиминутным запуском двигателя основной ступени. Так новый двигатель Vulcain 2.1 был опробован в условиях реального запуска в космос.

Однако, как объяснили представители ESA, прежде чем производство будет поставлено на рельсы и позволит приступить к запланированным 9–10 запускам в год, определённое время придется посвятить упрощению процессов производства и систем контроля.

Выход из кризисной зависимости

Подготовка Ariane 6 к запуску возвращает Европе доступ к космосу с тяжёлыми ракетами-носителями, по крайней мере, на десятилетие. Прежде мировой лидер по спутниковым запускам, европейская компания Arianespace оказалась в кризисной ситуации из-за остановки производства Ariane 5 и опоздания с началом производства более экономной Ariane 6.

Лишившись временно тяжелой ракеты-носителя, Европа была вынуждена обратиться за помощью в запуске безотлагательных миссий к SpaceX Илона Маска. В прошлом году Европейское космическое агентство (ESA) доверило американской компании запуск научных миссий Euclid и Hera. В начале ноября 2023 года Европейская комиссия выделила еще 180 миллионов евро на вывод американцами на орбиту четырех спутников системы геопозиционирования Galileo в 2024 году.

Евросоюз ждет с нетерпением начала эксплуатации ракеты-носителя Ariane 6, способного доставлять полезный груз весом около 4500 кг на геостационарную орбиту или 10 300 кг на низкую околоземную орбиту. 

В начале ноября Франция, Германия и Италия объявили о выделении дополнительного финансирования для Ariane 6 в размере 340 миллионов евро в год, начиная с 2026 года.